16世纪英国广泛组织了对外贸易的垄断公司，操纵欧洲各地的贸易。自年至年，共组织了49个垄断公司。这些公司被赋予经济特权和在特定区域中的相当程度的特权。如年组织的莫斯科公司，获得了在俄国贸易的专利权。东印度公司于年成立，它由商业公司转变为殖民性的公司。
它的特许状赋予它对印度、中国与东印度群岛进行贸易的垄断权，并有配备军舰、军队，设立贸易根据地或殖民地的权力，且掌握广泛的权力。以上公司都是股份公司，公司成员投入一定股金，每人按投资的比例拥有所有权和享有红利。
一、弗吉尼亚殖民地
年，弗吉尼亚殖民地建立，这是英国最早建立的殖民地。对弗吉尼亚的殖民，就是通过股份公司的方式进行的。
年成立的伦敦公司（全名为伦敦弗吉尼亚公司，又称弗吉尼亚公司
）
也是一家股份公司。
年，英王颁布特许状，将北美特拉华河以南，北纬24度至41度之间的土地赐给伦敦公司。同年5月，伦敦公司派出3艘船只遣送首批名甘愿冒险的移民到北美，最后到达时只剩下人。移民主要是没落的绅士和被解放的罪犯、无一妇女。他们在詹姆斯河坡哈坦人的土地上建立了詹姆斯镇，用以纪念英王詹姆斯一世。
弗吉尼亚建立之初，移民们的粮食及生活必需品都依靠母国接济，而弗吉尼亚气候炎热，多瘟疫，移民人口大批死亡。到年春，只有53人幸存。-年是弗吉尼亚的“饥荒时代”，伦敦公司多次移民和给养，但到年，名移民中仅60人保全性命。
移民不得不腓手胝足来开发新土地，种植小麦和饲养家畜，但收成不佳。年和年，伦敦公司曾3次派遣船只运输食粮，补充人口，接济殖民地。—年，弗吉尼亚殖民地人民主要依赖印第安人接济粮食，勉强维持。
弗吉尼亚的经济是靠烟草种植走出绝境的。年移民罗尔夫娶了坡哈坦首领的女儿波卡汉塔斯，从她那里学习了种植烟草的方法。弗吉尼亚于是成为生产烟草为主的殖民地。烟草种植决定了该地区日后社会和经济的发展方向。
在行政管理方面，年5月23日，伦敦公司获英王第一个特许状，公司有权组织委员会并任命总督。托马斯·戴尔爵士于年3月前来担任总督。詹姆斯镇只有名居民。戴尔实行军队式的独裁统治，制定法规，对违反规则的人，施以鞭刑、苦役等严厉惩治。
凡逃亡者，将被吊在木桩上烧死或缢死。契约劳工必须在玉蜀黍田上紧张劳动11个月。第12个月可以为自己耕种。对于非契约劳工的居民，每人给予3英亩土地。限定每年付给公司7桶半玉蜀黍并服1个月的劳役。年弗吉尼亚公司内部改组，较为开明的乔治·耶尔里爵士出任弗吉尼亚总督。
他在居民的要求下，于年7月30日，在詹姆斯名成年男子推出22名公民（由11个城市各选代表2人组成）代表召开为期6天的代议制议会，通过了几项需待公司核准的法律，它实际上是新大陆第一个殖民地立法机构。弗吉尼亚原是印第安人阿尔贡金部族的自由土地。
其最大的部族是坡哈坦人。坡哈坦联盟拥有人口。弗吉尼亚的白人于年3月在詹姆斯河及巴门基河一带发动对印第安人的战争。白人乘印第安人播种时，进行突袭，印第安人遭暗算而战败。年春，英国人又进攻印第安人，迫使印第安人让出詹姆斯河与约克河之间的土地。
由于弗吉尼亚境内多战事，创业艰辛，许多移民死去或离境。弗吉尼亚殖民地发展较慢。年，弗吉尼亚公司的特许状被撤销，第一个公司特许殖民地于是成为第--个英王直辖殖民地。
弗吉尼亚是最英国化的一个英属殖民地，而且比英国的任何地方更富有农村风味。在最初半个世纪里，弗吉尼亚的风俗习惯也是清教式的，但随着时间的推移和种植烟草带来财富，清教色彩逐渐消退。地方是按照英国模式建立的，各县都有由皇家总督委派的法官。最初的弗吉尼亚人均以自己为英国人而自豪，17世纪的大种植园主还都希望在获得利润后，返回英国“家乡”。
二、马里兰殖民地
马里兰是一个在土壤、气候、经济与社会制度方面都和弗吉尼亚相似的殖民地。它的特殊性在于它是业主殖民地。它是由巴尔的摩勋爵建立的。
年，建立了马里兰殖民地。还在年，英国的贵族、天主教徒巴尔的摩勋爵乔治·卡尔弗特购得纽芬兰东南部的领土权，并准备在那里建立定居地。不久，他放弃了这一计划，并要求英王批准给他一块更南面的土地;年，在拟定特许状中，卡尔弗特病故。
他的儿子塞西利厄斯·卡尔弗特勋爵承继了特许状（年6月20日颁），受命在切萨皮克湾的弗吉尼亚和波托马克河南岸之间拥有万英亩的土地的全部管辖权，年，卡尔弗特组织移民在波托马克河定居，其中多数是清教徒，这块殖民地为纪念查理一世的王后玛丽，后来叫马里兰。
年，英王查理一世向伦敦公司股东巴尔的摩勋爵颁布特许状，赐予他弗吉尼亚和波托马克河南岸之间的一片土地，建立了马里兰业主殖民地。这一特许状给予业主巴尔的摩勋爵在其殖民地享有类似君权的权力。业主代表英王，可以指派总督、裁判官，建立法庭和立法会议；业主有权处置领土的买卖，也有征税的权力；业主甚至有指派牧师的权力。
巴尔的摩勋爵在马里兰殖民地，比英王在英国的权威还大。它一开始就分封了60个封建庄园主。巴尔的摩勋爵是天主教徒，力图把马里兰变为天主教徒的避难所，在13个殖民地中，马里兰是唯一允许天主教合法存在并让天主教徒出任官职的殖民地。
但迁徙到马里兰来的英国天主教徒人数却比较少。在这个殖民地里几乎从一开始就是新教徒占多数。年，马里兰议会通过马里兰信仰自由法令，保证所有基督徒都有信仰自由。当地人民促使马里兰议会通过了一项对宗教持宽容态度的法律。
马里兰境内劳力缺乏而土地充裕，业主不得不作出让步，放弃颁发特许状权建立封建庄园制的权力。各庄园主只得依赖契约奴仆，并逐渐转向种植园奴隶制。殖民地境内动荡不安，业主及其上层集团把持了政权，与广大小农、小商、新教种父、地方官形成两个壁垒，矛盾尖锐。
由于移民者甚少，马里兰殖民地的开拓进行得很缓慢。—年，马里兰一度改为英王直辖殖民地。
三、卡罗来纳殖民地
年，卡罗来纳殖民地建立。年，英王将卡罗来纳从弗吉尼亚以南到西属佛罗里达之间的大块领地转给业主罗伯特·希思，但实际上到年才开始兑现。
年以后殖民扩张的动力主要来自3个方面：需要有新的地区来从事贸易和开发的英国商人和船主；想利用在殖民地的巨大产业来弥补个人家产损失的朝臣和政客；希望为同一教派的教徒建立新的庇护所的宗教分离者。
英王查理二世为报答贵族的支持，将查理一世允诺的那块领地（自北纬36度到29度的广大地区）赐予八大业主。并于年颁发了特许状，命名为卡罗来纳。年，又颁布第二个特许状，将这块领地的北疆移到北纬36度30分，授权他们建立卡罗来纳殖民地。
年，安东尼·阿什利·库珀爵士和约翰·洛克合作起草了卡罗来纳根本法，共条，试图实行严格的封建等级制，年因执行受阻碍而放弃。年查尔斯顿港建立，年罗亚尔港建立。
卡罗来纳作为一个整体存在了一段时期。业主们将大块土地据为己有，将小面积土地出售、并征收“代役租”。早期移居到卡罗来纳的大多是其他殖民地的人民。——年间，弗吉尼亚业主曾派遣移民队到南方开发，寻找新的留居地和牧场。
因此，境内弗吉尼亚移民颇多，大部分为教友派的小农与技工。他们驱逐印第安人，进行占地，逐渐向南扩展。从卡罗来纳领地建立开始。北部地区和南部地区的经济、就沿着两个方向发展。北部地区的移民来自新英格兰的冒险者或弗吉尼亚的贫穷白人。由于北卡罗来纳缺乏良港，航运业没有发展，移民以种植米谷和烟草为主。境内多为中小农场。
在制度方面，曾企图实行严格的封建等级制度，按照向业主购买土地的数量授予爵位，但由于无法执行而作罢。移民得到业主允许，设立了总督和一个议会。年，卡罗来纳分为南卡罗来纳和北卡罗来纳两个殖民地。最初的北卡罗来纳，穷苦贫困，骚动不宁，奴隶较少。移民与境内原来的印第安居民塔斯卡罗拉人间连年进行战争。
直到将塔所卡罗拉人赶走为止。其后，人口才开始增加。年，英王乔治三世购买了7个卡罗来纳业主的股份，使北卡多来纳成为英王直辖殖民地。卡罗来纳的南部，自然条件与北部有较大的差别。年，一批移民建立了查尔斯顿。他们大多来自西印度群岛。他们是由于巴巴多斯糖业种植园主使用奴隶劳动后，被迫出境的独立小农。
10年以后，业主们接纳了一群法国胡格诺派教徒。年又来了一批苏格兰人，他们在一处废弃的西班牙要塞的旧址上修建了罗耶尔港。3年后西班牙人攻破了这个港口，但是苏格兰人仍源源而来。这样，南卡罗来纳的居民从一开始就是多民族的。黑人比重较大。
在南卡多来纳境内居住的印第安人，不断受到白人移民的和驱赶，许多人逃往佛罗里达南卡罗来纳由于自然环境优越，小农经营独立的小农场，生产粮食、蔬菜，除自给自足外，其余便在本地销售。业主们在沿海低地平原和各河流沿岸，在使用黑人奴隶劳动的基础上，建立和发展了大种植园。
南卡罗来纳东部沿海有优良海港，在年与北卡罗来纳实行分治以后，对外贸易发展很快，与西印度群岛和欧洲有着密切的贸易关系。南卡罗来纳生产的稻米、烟草、蓝靛和造船用的材料等输出到西印度群岛和欧洲，产品的商品化程度很高，成为西印度群,岛的粮食供应基地之一。
南卡罗来纳的商人参与大西洋欧、美、非之间的三角贸易，输人大量奴隶，使种植园奴隶制牢固地建立起来。南卡罗来纳的社会阶级极为分明，制度实行中央集权式。年，南卡罗来纳成为英王直辖殖民地。（四）佐治亚殖民地年，建立了佐治亚殖民地。佐治亚是最后建立的一个殖民地，发展较慢。
年，佐治亚是卡罗来纳领地一部分，年，才从南卡罗来纳领土中分出来。年，英国国王颁发了特许状给一名英国贵族，在佛罗里达和北卡多来纳接壤的原属西班牙的广大领土上，建立了佐治亚。其期期的是使佐治亚成为-一个能够容纳英国罪犯和被害的新教徒的领土。
同时，由于佐治亚原是由西班牙人探险并开发的领土。西班牙人一直觊觎该地区，佐治亚的建立也是为了保卫南卡罗来纳免受西班牙人的侵略。佐治亚是业主殖民地，居民不参与，政权由托管委员会掌握。托管委员会获得--切征税、赏赐土地、制定法律的权力。
佐治亚不适宜于发展小种植园经济，贫苦居民大量离境，佐治亚缺乏劳动力现象很严重。年，佐治亚托管委员会放弃原来的计划、输人黑人奴隶，减轻代役租，以后，大资本家纷纷前来投资开发，佐治亚乃逐渐成为大种植园经济的中心。年，托管委员会倒闭，业主将佐治亚移交英王，成为英王直辖殖民地。
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